RIP, Chuck Yeager, légende de l'aviation


Il fut le premier à franchir le mur du son, le 14 octobre 1947 à bord de l'avion fusée X-1. Chuck Yeager est mort le 7 décembre 2020, à l'âge de 97 ans.

C'est une page de l'histoire de l'aviation qui vient de se tourner. Chuck Yeager, le premier pilote à avoir franchi le mur du son, est décédé hier à l'âge de 97 ans. Une vie incroyable, l’un des plus grands pilotes de tous les temps, son héritage d’exploits, d'aventures et de courage sont désormais pour toujours gravés dans l’Histoire.

Chuck Yeager a fait son entrée dans l'histoire en étant le premier à franchir le mur du son en 1947 à bord d'un X-1.

L’occasion de revenir sur le parcours de cet homme d’exception :

Né le 13 février 1923, Chuck Yeager grandit auprès de son père mécanicien qui lui apprend le métier. 

Il entre dans l’USAF le 12 septembre 1941, quelques mois avant l'engagement des Etats-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale. Affecté en Grande-Bretagne à partir de novembre 1943, il acquiert le statut d'as et termine le conflit avec 13 appareils allemands abattus à son palmarès. Il est un des premiers pilotes à avoir abattu un Messerschmitt 262 (premier avion à réaction engagé en combat de l’Histoire) et le premier pilote à être devenu « As en un jour » (cinq victoires le même jour).

Le 4 mars 1944, aux commandes de son P-51 Mustang, il remporte sa première victoire en combat aérien, sur un Messerschmitt 109, mais le lendemain, pour sa neuvième mission de guerre, alors qu'il fait partie de l'escorte de chasse d'une vague de 200 bombardiers B-24 Liberator allant pilonner des aérodromes du Sud-Ouest de la France, il est pris à partie, entre Bordeaux et Toulouse, par des Focke-Wulf 190.

Son appareil est touché et Chuck Yeager est obligé de sauter de son avion, à une altitude de 6’000 mètres. Il ouvre son parachute relativement haut, à 2’500 mètres, se mettant à la merci des chasseurs allemands. Et bien qu'il soit contraire au code militaire et à la tradition chevaleresque des débuts de l'aviation de viser un homme en parachute et sans défense, le pilote l'ayant abattu plonge à nouveau sur lui pour une nouvelle passe. Chuck Yeager est sauvé par son ailier, qui abat le Focke-Wulf 190 du pilote allemand, qui se tue, son parachute ne s'étant pas ouvert. Quant à Chuck Yeager, recueilli par la résistance française, il est exfiltré par l’Espagne et reprend le combat dès le début de l'été 1944.

Après la guerre, il reste dans l’USAF et devient pilote instructeur, puis pilote d’essai à partir de juillet 1945. Il est le premier homme à franchir le mur du son le 14 octobre 1947, à bord du X-1, avion fusée dessiné d'après une balle sortant du canon d'un fusil à vitesse supersonique. Anecdote révélatrice du caractère de Chuck Yeager, la veille de ce vol historique, il fait une chevauchée dans le désert et chute, se brisant deux côtes. Résolu à ne pas déclarer forfait pour ce vol d'essai, il ne dit mot de son accident et monte le lendemain, blessé, à bord de l'appareil : pour fermer la baie vitrée de son cockpit, il doit improviser un levier de fortune avec un morceau de manche à balai dissimulé dans son blouson de cuir.

En 1953, Chuck Yeager est le premier Américain à piloter un Mig-15 qu'un pilote déserteur Nord-Coréen a remis à l'armée américaine.

En décembre 1963, il échappe de justesse à la mort, alors qu'il perd le contrôle du prototype du F-104 Starfighter à l'altitude de 33’000 mètres. Parvenant à s'éjecter après une chute vertigineuse de 30’000 mètres, il s'en sortira gravement brûlé.

En juillet 1966, il prend le commandement d’une escadrille sur la base aérienne américaine de Clarke, aux Philippines, et effectue plus de 120 missions au-dessus du Vietnam.

Chuck Yeager pris sa retraite de l'US Air Force en mars 1975.

45 ans plus tard, nous écrivons ces lignes pour te rendre hommage et te souhaiter un bon dernier vol, Chuck !

Quant à moi, je serais curieux de feuilleter ton carnet de vols !!!

 

Philippe MEYER
philippe.meyer@premiairclassetv.com
www.youtube.com/premiairclassetv

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